Mauvaise année pour la Thaïlande. Après le riz, dont l’ancien royaume du Siam est le principal exportateur mondial, c’est au tour de la canne à sucre de souffrir de la sècheresse provoquée par le phénomène El Niño, notamment dans le nord et le nord-est du pays qui compte pour 60 % de la production nationale de canne à sucre. Selon l’Office of the Cane and Sugar Board (OCSB), la production de sucre pourrait chuter de 11 % lors de la nouvelle récolte qui débute en novembre, par rapport à cette année. « Si les pluies, qui débutent habituellement en mai, sont retardées jusqu’au mois de juillet, les dégâts seront terribles, avertit d’ores et déjà Prasert Tapaneeyangkul, le secrétaire général de l’organisation. Dans le pire des scénarios, la récolte de canne pourrait plonger à 62 millions de tonnes (Mt) la campagne prochaine », contre 68,5 Mt cette saison. Soit une production sucrière comprise entre 6,2 et 7 Mt, par rapport aux 6,9-7 Mt de cette année, indique Prasert. En début d’année, l’OCSB avait anticipé une récolte de canne pouvant atteindre 71 Mt.
Depuis début novembre 2009, les précipitations en Asie du Sud-Est étaient très en deçà des normales saisonnières, annonçait déjà en avril dernier l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture. Au mois de mars dernier, la Mekong River Commission alertait sur le niveau du Mekong – qui traverse la Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam –, au plus bas depuis 90 ans. Selon le Royal Irrigation Department, au 26 mai, les réserves d’eau contenues dans les réservoirs thaïlandais ne s’élevaient plus qu’à 12 millions de mètres cube, soit 16 % des capacités totales. A la même période de 2009, elles atteignaient 17 millions de mètres cube.
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